home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ History of the World / History of the World (Bureau Development, Inc.)(1992).BIN / dp / 0032 / 00321.txt < prev    next >
Text File  |  1992-10-11  |  9KB  |  157 lines
  1. $Unique_ID{how00321}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Australia And The Islands Of The Sea
  4. Chapter XXXIV.  The Laccadive And Maldive Islands.}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Larkin, Dunton}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{islands
  9. coral
  10. trees
  11. wear
  12. government
  13. hundred
  14. island
  15. tree
  16. water
  17. }
  18. $Date{}
  19. $Log{}
  20. Title:       Australia And The Islands Of The Sea
  21. Author:      Larkin, Dunton
  22.  
  23. Chapter XXXIV.  The Laccadive And Maldive Islands.
  24.  
  25.      Between ten and twelve degrees north latitude, in the Indian Ocean, is a
  26. group of small islands of coral formation known as the Laccadive Islands.
  27. They are so low that, were it not for the cocoa palms with which they are so
  28. thickly studded, they would scarcely be discernible.  The soil of all of them
  29. consists of a light, white, coral sand, and beneath this, a few feet down, is
  30. a stratum of coral.
  31.  
  32.      Of the eight inhabited islands, four belong to Great Britain, and the
  33. other four to the estate of a native ruler.  The people are of mixed Hindu and
  34. Arab descent, and are Mohammedans.
  35.  
  36.      Kiltan Island, which belongs to the British, is typical of the other
  37. Laccadive atolls.  It is a long, oval reef inclosing the usual lagoon, with
  38. one entrance at the northwest corner.  The reef is surrounded by a shelving
  39. bank, varying in breadth from one eighth of a mile to a mile. Beyond the edge
  40. of this bank the line drops at once into very deep water. The lagoon is very
  41. shallow and nearly dry at low water, and the island is covered with cocoa
  42. palms from one end to the other.  This tree yields its ripe fruit week after
  43. week throughout the whole year, and is highly prized by the natives.  They
  44. deem trees which ripen their fruit only once a year as rather unsatisfactory
  45. freaks of nature, and therefore set no great value upon the trees which bear
  46. breadfruit, limes, horse-radish, and plantains, all of which have been
  47. introduced into the islands.
  48.  
  49.      In the central portion of the palm grove which covers the island, about
  50. two hundred houses are scattered, containing nearly eight hundred people.  The
  51. walls of most of these houses are solidly built of blocks of coral rock, and
  52. the roofs are composed of palm leaves laid on rafters made of wreck wood or
  53. split trunks of palm trees.
  54.  
  55.      Grain, pulse, bananas, and vegetables are cultivated; but the natives
  56. depend upon the mainland for rice.  One of the commonest shrubs is a coarse
  57. heliotrope.
  58.  
  59.      In some of the islands the people are very much troubled with rats, which
  60. live up in the crowns of the palm trees, and often drop the nuts on the heads
  61. of people passing by.  They also seriously damage the crops, and make
  62. themselves disagreeable generally.  The government, anxious to succor the
  63. people, suggested sending cats to the islands.  But these the people had
  64. already; and, as there was a plentiful supply of fish below, the cats could
  65. not be persuaded to run up ninety feet of the bare trunks in search of rats,
  66. of whose existence they were ignorant.
  67.  
  68.      Then the government sent over a lot of snakes and mongooses.  The former
  69. the people quickly exterminated, not seeming to think them a desirable
  70. accession to the community; and the latter did little good, as they could not
  71. climb the trees.  Then the government tried owls.  But the people called them
  72. by an evil name, and declared they kept them awake at night and "made the
  73. children scream and the old women foretell death and ruin."
  74.  
  75.      At last the government gave it up, and the native men are still assembled
  76. at regular seasons, according to their custom, for a "koot," or rat hunt.  The
  77. younger men climb the trees and drive the vermin down, to be dispatched by
  78. those below.  The rats scurry from tree to tree, only to find a fresh foe in
  79. each.  Of course many escape, but the numbers are thus reduced.
  80.  
  81.      The people are a peaceable, order-loving population.  They have been
  82. accused of plundering wrecks; but about the worst that can be said of them is,
  83. that when they find abandoned wrecks on the reefs, and useful articles
  84. scattered about handy, they very naturally help themselves.  Until lately, no
  85. inducement was ever held out to them to act otherwise.  They have always
  86. treated shipwrecked mariners with kindness; and now that salvage has been
  87. offered them, this petty pilfering will probably become less common.
  88.  
  89.      The Maldive Islands are situated in the Indian Ocean, about three hundred
  90. miles from Hindustan.  They are coral atolls and are arranged in seventeen
  91. round or oval groups, each one being about ninety miles in circumference.
  92.  
  93.      Standing in the center of one of these atolls, you see all around you a
  94. great reef of coral, which protects the inclosed islands from the impetuosity
  95. of the sea.  These reefs each have four openings, varying in width from thirty
  96. to two hundred yards.
  97.  
  98.      To those who sail near the islands they appear of exceeding whiteness.
  99. This is due to the fact that all the shoals and reefs are covered with a fine
  100. white sand.  Some of the islands have fresh water; but others do not, and in
  101. that case the inhabitants go to a neighboring island to get it.  They also
  102. employ simple contrivances for catching rain water. They stretch a cloth
  103. horizontally, with a stone in the center of it, and underneath they place a
  104. vessel which catches the water as it filters through.  They also tie cocoa
  105. leaves tightly around the tree trunks near the bottom, and the rain, as it
  106. runs down, is conducted into vessels.
  107.  
  108.      The sea yields all kinds of fish, and this is the principal food of the
  109. natives.  They use besides a great deal of poultry, which runs wild and costs
  110. them nothing but the catching.  The islands abound in pigeons, ducks, rails,
  111. and other birds that may be used as food.  The people are much troubled with
  112. rats, mice, and ants, which destroy their grain, provisions, and fruit.  To
  113. escape these pests, they often build their storehouses and granaries two or
  114. three hundred yards from the shore.
  115.  
  116.      The principal island of the group is called Mali.  It is about six miles
  117. in circumference, and is the most fertile of all.  It is the residence of the
  118. Sultan and his court, and for this reason the most thickly inhabited of any.
  119. The Sultan pays a yearly tribute to the Governor of Ceylon on behalf of the
  120. British Government.
  121.  
  122.      There are no walled towns, but the houses in the villages are generally
  123. separated by streets into quarters and neatly arranged.  Those of the better
  124. class are built of wood, or occasionally of stone; those of the poorer people
  125. being constructed of cocoa thatch, twigs, and mud, with thatched roofs.
  126.  
  127.      The outer garment worn by the men consists of a large robe of cotton or
  128. silk reaching to the ankles.  For a belt they use a large handkerchief
  129. embroidered with silk and gold, folded in three plaits, and tied in a knot in
  130. front.  Over this they wear a piece of silk of bright color, reaching to the
  131. middle of the thigh; and last of all gird themselves with a long silken sash,
  132. letting the ends hang down in front.  On their heads they wear bright-colored
  133. turbans of silk or cotton.
  134.  
  135.      The women also wear a long robe of finest cotton, bordered with blue and
  136. white and reaching to the feet.  It is fastened at the neck with two gilt
  137. buttons.  On their arms they wear heavy bracelets of silver, sometimes
  138. reaching to the elbow, and weighing three or four pounds.  They also wear
  139. silver chains around their waists, which are not seen except when the robe is
  140. very transparent.  They braid their hair, of which they take the best of care,
  141. and fasten it in a knot at the back of the head, drawing over it a gold
  142. netting, which the richer women stud with precious stones.  In each ear,
  143. beginning with the lobe and running around the cartilage, they wear twelve
  144. golden ornaments, the holes being bored in early life.  They color their
  145. finger nails and their feet red with the sap of a certain tree, this being
  146. their notion of beauty.  The people are of a dark olive complexion with black
  147. hair.
  148.  
  149.      As to their religion, they are Mohammedans.  They say prayers before
  150. meals.  They use no table, but sit crosslegged on a mat on the floor. Instead
  151. of linen, they use large banana leaves, - the food being placed on these in
  152. covered dishes.  They deem it bad manners to eat otherwise than in the
  153. greatest haste; and they never converse while taking food, even when company
  154. is present.  After the meal is over, betel is served as dessert.  They have no
  155. regular time for meals, but eat whenever they feel inclined to do so.
  156.  
  157.